Optische Aufheller sind in Vollwaschmitteln enthalten. Sie dienen dazu weiße Wäsche weißer erscheinen zu lassen. Diese Weißmacher setzen sich auf der Wäsche ab, und reflektieren (unsichtbare) ultraviolette Lichtwellen als violettes Licht. Dies überdeckt evtl. vorhandenen Gelbstich bzw. Graustich der Weißwäsche.
Optische Aufheller sind ein Grund, warum Sie für Buntwäsche Buntwaschmittel bzw. Feinwaschmittel vorziehen sollten, in denen sie nicht enthalten sind: sie bewirken u.U. unerwünschte Farbveränderungen und sind biologisch schwer abbaubar.